Los Angeles Clippers y el Utah Jazz han formalizado un acuerdo de firma e intercambio que involucra a Russell Westbrook, quien se espera que se una a los Denver Nuggets después de que el Jazz lo deje en libertad y compre el resto de su contrato, según fuentes de Adrian Wojnarowski de ESPN.
Como parte del acuerdo, los Clippers recibirán al escolta Kris Dunn del Jazz, además de una selección de segunda ronda del draft y una suma en efectivo. Westbrook, quien promedió 11,1 puntos por partido durante la temporada 2023-24 con los Clippers, está previsto que supere las exenciones antes de unirse a los Nuggets. Fuentes de la liga indican que Denver mostró interés en añadir a Westbrook en caso de que quedara libre, debido a la necesidad de un base suplente veterano que aporte energía y defensiva tras las partidas de Kentavious Caldwell-Pope y Reggie Jackson como agentes libres.
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El director general de los Nuggets, Calvin Booth, comentó a Altitude TV: «Creo que necesitamos algo de ayuda en la zona de defensa. Vamos a intentar seguir identificando esa ayuda y analizar el mercado. Tenemos un puesto disponible en la plantilla y creo que si podemos incorporar un base de alto nivel, estaremos contentos con ello».
Westbrook, de 35 años, decidió optar por su contrato de 4 millones de dólares el mes pasado. Sin embargo, el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, mantuvo conversaciones con el agente de Westbrook para encontrar la mejor situación para el nueve veces All-Star, tras la salida de Paul George a los Philadelphia 76ers en la agencia libre. Frank subrayó el «gran respeto» que los Clippers tienen por Westbrook, describiéndolo como un «tremendo jugador, un jugador del Salón de la Fama». Westbrook comenzó la temporada pasada como base titular de los Clippers, pero, después de la adquisición de James Harden, pasó a ser el sexto hombre, contribuyendo a una racha de 26-5 en el mejor periodo del equipo.
A pesar de promediar solo 11,1 puntos, Westbrook también aportó 4,5 asistencias y jugó 22,5 minutos por partido, los más bajos de su carrera. Aun así, ofreció una de las mejores defensas individuales de su carrera, ocupando el cuarto lugar en porcentaje de tiros de campo permitidos entre los jugadores que defendieron más de 300 tiros la temporada pasada, según datos de Second Spectrum.
Con la partida de Westbrook, los Clippers continuarán con Kawhi Leonard y James Harden, incorporando a jugadores con mentalidad defensiva como Kris Dunn, Derrick Jones Jr. y Nicolas Batum en la agencia libre. Los Clippers y Dunn han acordado un contrato de tres años por 17 millones de dólares, con una temporada no garantizada en el tercer año. Dunn, quien promedió 5,4 puntos, 3,8 asistencias y 1,0 robos, tuvo un 36,9% de efectividad desde la línea de tres puntos en 66 partidos, la mayor cantidad desde su temporada de novato en 2016-17. Dunn también ocupó el sexto lugar en desvíos por cada 36 minutos entre los jugadores que jugaron al menos 1000 minutos, según ESPN Stats & Information.
Con este intercambio, los Nuggets buscan fortalecer su plantilla y sumar la experiencia de Westbrook para la próxima temporada.
