CLEVELAND. – Tyrese Haliburton hizo caso omiso a las críticas y lideró este domingo a los Pacers de Indiana en una victoria 121-112 sobre los Cavaliers de Cleveland, en el primer partido de las semifinales de la Conferencia Este, disputado en el Rocket Mortgage FieldHouse.
El base de Indiana brilló con 22 puntos, 13 asistencias y jugadas defensivas determinantes, como un bloqueo crucial a Max Strus y una bandeja que consolidó una ventaja de 10 puntos en los minutos finales. Haliburton, recientemente señalado como el jugador más sobrevalorado de la NBA en una encuesta entre jugadores, respondió con liderazgo y determinación.
“Definitivamente somos los no favoritos, pero estamos enfocados en lo que podemos controlar”, declaró al finalizar el encuentro. “Sabemos que Cleveland es el mejor equipo del Este, pero venimos a competir”.
Andrew Nembhard encabezó la ofensiva de los Pacers con 23 puntos, mientras que Aaron Nesmith y Pascal Siakam añadieron 17 unidades cada uno. El equipo de Indiana mostró un desempeño colectivo sólido, encestando 19 triples y sacando ventaja desde el perímetro.
Los Cavaliers, sin Darius Garland por tercer partido consecutivo, tuvieron dificultades con sus tiros a distancia, acertando solo 9 de 38 intentos (23.7%). Donovan Mitchell fue el más destacado con 33 puntos, superando el récord de Michael Jordan al sumar su octavo juego consecutivo con al menos 30 puntos en apertura de serie. Evan Mobley contribuyó con 20 puntos y 10 rebotes.
Tras dominar su serie anterior ante Miami, Cleveland no logró imponer su estilo ante el ritmo vertiginoso de los Pacers. “Tenemos que ajustar el ritmo y recuperar nuestro estilo”, admitió el entrenador Kenny Atkinson.
El segundo partido de la serie se jugará este martes por la noche, nuevamente en Cleveland.
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