San Francisco, EE.UU.– El veterano baloncestista dominicano Al Horford continuará su carrera en la NBA con los Golden State Warriors, luego de rechazar su opción de jugador valorada en seis millones de dólares y acordar su intención de firmar un nuevo contrato por dos temporadas y 14 millones de dólares, según informó ESPN este jueves.
El nuevo acuerdo será totalmente garantizado e incluirá una cláusula de bonificación por traspaso, lo que podría marcar la recta final de una de las carreras más exitosas y longevas de un jugador latinoamericano en la historia de la NBA.
Con su regreso a Golden State, Horford se convertirá en apenas el decimotercer jugador en la historia de la liga en alcanzar las 20 temporadas, uniéndose a figuras legendarias como LeBron James, Kobe Bryant, Dirk Nowitzki, Kevin Garnett, Vince Carter y Kareem Abdul-Jabbar.
“Es difícil de creer. Estoy muy agradecido por ello. Es muy duro mantenerse tantos años en esta liga. Requiere compromiso, sacrificio y mucho trabajo. Siento que todavía puedo aportar y tener impacto en el equipo”, expresó el veterano dominicano a ESPN.
Horford, de 40 años, llegó a los Warriors durante el verano pasado tras disputar cuatro temporadas con los Boston Celtics, equipo con el que conquistó el campeonato de la NBA en 2024.
Sin embargo, la temporada de Golden State se vio afectada por múltiples lesiones, entre ellas la grave lesión sufrida por Jimmy Butler, quien se rompió el ligamento cruzado anterior cuando el equipo atravesaba uno de sus mejores momentos del campeonato.
“Quiero terminar lo que comenzamos. La lesión de Jimmy nos afectó bastante porque es un jugador muy especial y estaba haciendo mucho por nosotros”, afirmó Horford.
La franquicia también sufrió la ausencia prolongada de Stephen Curry debido a problemas en una rodilla, situación que contribuyó a que los Warriors finalizaran con marca de 37 victorias y 45 derrotas, ocupando el décimo lugar de la Conferencia Oeste y quedando fuera de los playoffs.
A pesar de ello, Horford considera que el equipo tiene las herramientas necesarias para competir nuevamente si logra mantenerse saludable durante toda la campaña.
“Llevo un año aquí, ya conozco el sistema de Steve Kerr, a Steph y al resto del grupo. Siento que podemos seguir creciendo y tener una mejor temporada”, señaló.
Las lesiones también afectaron al propio Horford durante la campaña pasada. El dominicano sufrió problemas de ciática durante varios meses y posteriormente una distensión en la pantorrilla que limitó su participación a 45 partidos.
Con el objetivo de preservar su estado físico, el cuerpo médico de Golden State diseñará un programa especial de acondicionamiento que mantendrá al veterano en el área de San Francisco durante toda la pretemporada.
Como parte de ese plan, Horford confirmó que no participará este verano con la selección dominicana en competencias internacionales.
“Entiendo la gran oportunidad que tenemos por delante y quiero dedicar toda mi energía a estar en las mejores condiciones posibles para ayudar al equipo”, explicó.
El regreso del dominicano representa además una pieza clave dentro de la estabilidad del núcleo principal de los Warriors, que esperan mantener a varias de sus principales figuras para la próxima campaña.
Además, la organización acaba de seleccionar en el Draft al ala-pívot Yaxel Lendeborg, jugador de ascendencia dominicana y una de las grandes promesas del baloncesto universitario estadounidense.
Horford reveló que existe una relación histórica entre ambas familias, ya que su padre, Tito Horford, y el padre de Lendeborg, Okary Lendeborg, compartieron cancha representando a la selección nacional dominicana durante la década de los noventa.
“Está listo para la NBA. Es un jugador fuerte, capaz de anotar, atacar el aro y generar problemas a las defensas. Creo que con él y el grupo que tenemos estaremos en una buena posición”, concluyó el veterano quisqueyano.
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