El sol naciente de Venezuela en el Esequibo y la pertenencia de esa región a Guyana: dos posturas que han generado una larga disputa territorial y que ahora alcanzan un nivel de tensión alto a la espera de un referendo convocado por Caracas para el 3 de diciembre. ¿Qué implicaciones puede tener esta consulta? Aquí hay cuatro claves que ayudan a comprender el conflicto.
El desacuerdo Conocido como Guayana Esequiba en Venezuela, este territorio de 160.000 km2 es administrado por Guyana, a pesar de la reclamación histórica de Venezuela. Esta zona cuenta con depósitos de petróleo y minerales, valiosas cuencas hidrográficas y la famosa catarata Kaieteur.
Ubicada al oeste del río Esequibo, esta región representa más del 70% del territorio de Guyana, y su población de alrededor de 125.000 habitantes, que hablan inglés, constituye poco más del 15% de la población total del país.
La disputa está en torno a la frontera establecida en 1899 por un tribunal de arbitraje, un tema que Guyana busca validar ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ), el máximo órgano judicial de las Naciones Unidas.
Caracas, por su parte, argumenta que el río Esequibo es la frontera natural, basándose en la situación durante 1777, cuando era parte de la Capitanía General del imperio español. Venezuela apela al Acuerdo de Ginebra de 1966, firmado antes de la independencia de Guyana del Reino Unido, como base para buscar una solución negociada.
La consulta El referendo consultivo, no vinculante, plantea cinco preguntas que abarcan desde el reconocimiento de la jurisdicción de la CIJ (algo que Venezuela rechaza, aunque ha accedido a regañadientes a comparecer ante el tribunal) hasta la creación de una provincia venezolana en esa área y la concesión de la nacionalidad a sus habitantes.
No se trata de un voto de autodeterminación, ya que los esequibanos tienen documentos de identidad de Guyana.
A pesar de que el «sí» debe obtener una victoria abrumadora y sin oposición, y a pesar de que la consulta no tiene implicaciones legales, las autoridades esperan que fortalezca su reclamo territorial.
Guyana considera que el referéndum es una «violación de las leyes internacionales».
El petróleo Guyana anunció un gran descubrimiento de petróleo en el Esequibo, que ha incrementado sus reservas en al menos 10.000 millones de barriles, superando incluso a las reservas de Kuwait.
Maduro ha criticado a su homólogo guyanés, Irfaan Ali, calificándolo de «esclavo» de la gigante petrolera estadounidense ExxonMobil.
La consulta fue convocada después de que Georgetown abriera licitaciones para pozos petroleros en el área en agosto, lo que provocó la ira de Venezuela.
Josmar Fernández, experto en resolución de conflictos, destaca que esta disputa ha obstaculizado la apertura de una vía al Atlántico para Venezuela.
¿Posible conflicto? El lema «El Esequibo es nuestro» está presente en los medios y en las calles. Muchos analistas comparan esta situación con el caso de Argentina y las Islas Malvinas.
Guyana, no obstante, insiste en que no cederá ni un centímetro ante Venezuela, citando una canción de la banda The Tradewinds, que habla sobre la firmeza ante invasiones.
El tono se eleva. Venezuela está construyendo una pista militar cerca de la frontera, mientras que Guyana contempla la posibilidad de establecer bases de aliados extranjeros en la zona.
¿Podría derivar en conflicto? Fernández lo considera una posibilidad. «Cuando se trata de territorio, se involucran sentimientos nacionalistas y un compromiso arraigado», aunque «Venezuela siempre ha mostrado una tendencia a la negociación».
Maduro habla de «diplomacia de paz». Ali ha pedido «cordura».
